Afirman los estudiosos que no se ha podido probar el nacimiento de la guayabera en Sancti Spíritus; pero en igual medida, tampoco se ha logrado desmentir. Esta paradoja ha dado lugar a la más universal leyenda cubana.
Unos dicen que fue una pareja de inmigrantes ibéricos quienes en 1709 crearon la fresca y utilitaria prenda; otros, que es una derivación gradual de la chamarreta española. Que su nombre está dado porque había abundantes guayabales en Sancti Spíritus y los bolsillos de la camisa eran ideales para guardar la fruta. Que no, que se llamaba yayabera, por causa del río Yayabo, pero la distorsión lingüística hizo que la rebautizaran como guayabera.
Ante esas disyuntivas, el periodista e investigador Manuel Echevarría Gómez se propuso no tanto acercarse a la verdad, sino ofrecernos las posibles verdades para que fuéramos nosotros quienes escogiéramos. O para que las rechazáramos todas y como Sísifo, comenzáramos otra vez la búsqueda de la certeza.
Manuel acudió a documentos añejos con la intención de constatar qué dijeron los historiadores espirituanos de épocas pasadas. Ni Tadeo Martínez-Moles ni Pérez Luna, en los siglos xviii y xix, respectivamente, hablaron de la guayabera. ¿La omitieron porque no existía o porque era una ropa corriente? Entonces, más que afanarse en descubrir quién la menciona por vez primera y con esto probar que es espirituana, el autor reúne a lo largo de La guayabera y su cuna insular (Ediciones Luminaria, 2011) indagaciones recogidas en la prensa y realizadas por él, para establecer, como lo expresa la metáfora que ilustra la cubierta del libro, que la camisa nació y creció en Cuba, pero sus ramas se extienden más allá.
Manuel compara los altibajos de su uso, tanto en la época republicana, cuando próceres, políticos e intelectuales la lucían o rechazaban; como después de la segunda mitad del siglo xx, lapso en que comenzó a eclipsarse gradualmente, debido a carencias materiales, a su utilización como uniforme en la gastronomía o por relacionársele con la burocracia.
El volumen ofrece fotos de personalidades que la han lucido o fabricado, entre ellos Ramón Puig, quien nació en el pueblito espirituano de Zaza del Medio, donde fue conocido como el Mago de la guayabera. A finales de la década de 1960, Puig emigró a EE. UU. y en los años 80 ya lo llamaban el Rey de las guayaberas. Sus confecciones fueron utilizadas por artistas (Robert de Niro, Denzel Washington) y presidentes.
Cierra el libro el anexo que valida el Proyecto Sociocultural La guayabera, afincado en una casona cercana al río Yayabo, en la parte colonial de Sancti Spíritus. Luego de restaurado el inmueble, contará con más de un centenar de prendas donadas por escritores, políticos, artistas, religiosos, científicos, deportistas, músicos… Ojalá ese noble empeño revitalice en Cuba el interés por la internacional camisa.