«América fue la invención de los poetas, la charada de los geógrafos, la habladuría de los aventureros…» decía José Lezama Lima al referirse a las primeras visiones en torno al continente latinoamericano.
Con una panorámica a la obra de este escritor en busca de reflexiones sobre América, Margarita Mateo inicia su libro El misterio del eco, una recopilación de ensayos publicada por Ediciones Unión en 2011, donde afirma que «Lezama no solo fue poseedor de una extraordinaria cultura, sino que su exhaustivo conocimiento era complementado por una imaginación desbordada, que lo conducía a establecer las más disímiles y originales asociaciones».
Esta región mitológica para indios y conquistadores se presenta ante Lezama en su juventud, con «un rostro desfigurado como las vasijas incas de la conquista: un rostro que fue necesario recomponer en las sucesivas experiencias y aproximaciones del poeta».
De esta forma la ensayista y profesora universitaria, recorre textos de Lezama entre los que aparece la temática americana abordada desde la generalidad del continente, o desde el hombre que lo habita.
Por un lado, el escritor «advierte la subvaloración de esta cultura en tanto su eje subordinado depende, en buena medida de los patrones por medio de los cuales se le evalúe»; y por otro, «lejos de buscar semejanzas… insiste en los contrastes»
Asimismo, Margarita Mateo analiza cómo es tratado el mito americano en la obra de Alejo Carpentier, especialmente en Los pasos perdidos, en al afán de examinar la visión del reconocido escritor cubano sobre la región, y el contraste que establece con otras tradiciones.
Además, la también miembro de la Academia Cubana de la Lengua hace hincapié en la presencia de los mitos americanos presentes en la novela, anteriores al descubrimiento del Nuevo Mundo, a partir de textos como El libro de Chilam Balam y el Popol Vuh, cuestión poco atendida por los estudios críticos.
El ensayo La ruta del huracán vuelve a poner sobre la mesa el tema americano, pero esta vez desde la perspectiva del fenómeno natural, implacable y siniestro, del que hablan Fernando Ortiz, Gertrudiz Gómez de Avellaneda, José María Heredia y José Martí: «Ruge el cielo: las nubes se aglomeran/y aprietan, y ennegrecen, y desgajan».
Por otro lado en el texto Paradiso: la lucha entre Eros y Thánatos, la autora afirma que en la primera novela de Lezama Lima, es ya un hecho incuestionable, y a la vez, uno de los rasgos que con mayor fuerza la caracteriza, la presencia de un gran sustrato mitológico, con una mirada ecuménica, integrada a su peculiar visión poética del universo.
A decir de Margarita Mateo, el estudio del mito en Paradiso constituye una tarea que, sin el menor ánimo de exageración, puede ser considerada como de una enorme dificultad, tanto por la abrumadora cantidad de alusiones a los más diversos sistemas mitológicos, como por la complejidad misma que presenta su inserción y reelaboración en el texto.
Por otra parte, la autora analiza las cuestiones mito e identidad en la obra de Jean Rhys El vasto mar de los sargazos, a partir de la comparación entre una escena de esta novela y otra de Alicia a través del espejo, de Lewis Carroll.
El misterio del eco nos presenta el análisis de varias cuestiones referidas al mito americano y a lo extraordinario del continente, que están presentes en las obras de escritores latinoamericanos de alto prestigio y reconocimiento, con lo que es demostrado una vez más, cómo se manifiesta la identidad de la región a través de la literatura.